Auberginenkaviar ist ein Gemüsepaste, die aus gerösteten oder gebratenen Auberginen hergestellt wird, die mit Zwiebeln, Karotten, Tomaten, Pflanzenöl und Gewürzen zerdrückt werden. In Russland wird es gewöhnlich kalt auf Brot als einfacher, budgetfreundlicher Appetizer serviert. Es wird so genannt, weil das Wort ikra (Kaviar) im Russischen normalerweise beide Bedeutungen hat: Fischrogen, der echter Kaviar ist, und die Gemüsepasten wie diese.
Es gibt einen Film, der grundlegend für das Verständnis der russischen Kultur und Mentalität ist. Er heißt «Ivan Vasilievich ändert seinen Beruf» (1973) und basiert auf einem Stück von Mikhail Bulgakov über eine Zeitmaschine, die versehentlich Zar Ivan den Schrecklichen ins moderne Moskau bringt. Zur gleichen Zeit wird sein Doppelgänger, ein gewöhnlicher Hausverwalter, ins 16. Jahrhundert zurückgeschickt. Die Geschichte nutzt Humor und Chaos, um das alte zaristische Regime mit dem sowjetischen Leben zu vergleichen.
Es gibt eine berühmte Bankett-Szene, in der die Diener die Gerichte nacheinander ankündigen, endend mit «ausländischem Auberginenkaviar,» und der Witz besteht darin, dass dieser billige sowjetische Aufstrich so präsentiert wird, als wäre er eine seltene königliche Delikatesse. Der Moment funktioniert, weil der Film das großartige, alte Festmahl um Ivan den Schrecklichen mit etwas Gewöhnlichem und Vertrautem für sowjetische Zuschauer kontrastiert. Er satirisiert auch die sowjetischen Engpässe und die Art und Weise, wie die Menschen sich mit bescheidenen Ersatzprodukten statt mit Luxuslebensmitteln begnügen mussten. In der Szene sticht die winzige Portion Auberginenkaviar neben der beeindruckenden Menge an schwarzem Kaviar hervor, was die Pointe noch schärfer macht. Im Laufe der Zeit half dieser Witz, Auberginenkaviar von einem niedrigen Alltagsgericht in eine beliebte kulturelle Referenz zu verwandeln.
